El 2009 está siendo el año de Neil Gaiman y de su libro "The Graveyard Book". En Enero de este año ganó la medalla Newbery Medal (importante premio a autores de libros infantiles). El mes de marzo fue nominado al Hugo por mejor novela. En Mayo recibió dos premios Audies (premios de Audiobooks): el de una obra para niños de 8 a 12 años, y el "Audiobook of the year". En junio fue nominado al premio británico a mejor novela, y ganó el Locus a la mejor novela juvenil, además de otros premios que lo convierten en el libro infantil más premiado de los últimos años. En la Worldcon de este año veremos si recibe un premio más en la convención donde además es el invitado de honor. Además ya se confirmó que se realizaría una película del libro dirigida por Neil Jordan, director de "Entrevista con el Vamprio". Esta obra ya se ha traducido a varios idiomas y aunque aun no hay una versión en español (que sepa), su publicación es inevitable.

Desde hace unos días he estado escuchando el audiobook de The Graveyard Book leído por el mismo Neil Gaiman, y ahora que lo terminé puedo escribir sobre él con conocimiento de causa.

La historia - Como es de suponer de un libro que ocurre en un cementerio, es un libro de terror. Pero no son las tumbas o los fantasmas los que dan miedo, muchas veces son los vivos los que crean el peligro y el horror. Pero este libro también habla de aventuras y viajes, de crecer y de aprender a no tener miedo. Como no pienso revelar más datos de la trama que los que se pueden encontrar en cualquier reseña o contratapa, me limito a decir que el texto a pesar de ser una historia con un arco argumental principal, está compuesto de cuentos independientes entre si que pueden ser leídos separadamente. Estos textos son muy diferentes, sorprendentes y en ocasiones te hacen desear de que hubieran muchas historias más como esas.

El Libro de la Selva - Con "The Graveyard book" "EL Libro del Cementerio" El autor quiso hacer una especie de homenaje a "El Libro de la Selva" y este libro recrea al de Kipling pero ambientándolo en un cementerio sin perder de vista el concepto original: Esto es, un niño con la familia asesinada es acogida y crece en un ambiente diferente al suyo, protegido por su entorno pero con el asesino aun rondando el mundo exterior. Si en el original Mowgli es perseguido por el tigre Shere Khan, acogido por la familia de lobos de Raksha donde la pantera Bagheera lo acogerá bajo su protección, en esta versión, Nobody (Nadie, este es su nombre) es perseguido por el asesino Jack, es acogido por los Owens una pareja de fantasmas del cementerio cercano, y protegido por Silas, un misterioso hombre de negro que vive en una cripta a pesar de no ser un fantasma. Aunque las similitudes llegan hasta aquí (y algunas más sutiles posteriormente), la historia se desarrolla de forma muy diferente dado el cambio de entorno. Este lugar, un cementerio inglés con varios siglos de antigüedad, es quien domina verdaderamente la historia y le da consistencia a la trama.

Los libros de niños - Quien diga que los libros infantiles o juveniles son libros sencillos, donde nada malo pasa y sirve para proteger a los lectores lejos de las maldades del mundo, no ha leído muchos libros infantiles. Más aun, muchos de ellos comienzan casualmente en la peor situación posible. Es sorprendente ver cuantos libros infantiles inician con la muerte de los padres, además asesinato violento que marcará al protagonista para siempre. Hablo de libros como el "Libro de la Selva", pero también de otros como "Harry Potter", o la serie "Una serie de eventos desafortunados". En este último la primera frase del libro dice lo siguiente: "Si estás interesado en historias con finales feliz, estarías mejor leyendo algún otro libro. En este libro, no sólo no hay un final feliz, tampoco hay un comienzo feliz, y muy pocas cosas felices en el medio." El libro "The Graveyard Book" sigue esta línea y lo primero que encontramos en la primera página es un cuchillo que acaba de asesinar a la familia del protagonista.

Neil Gaiman - Si Gaiman tiene un defecto en su escritura (y no lo es así necesariamente) es la vertiginosa imaginación que posee. Una imaginación que puede dejarnos mareados, sorprendiéndonos constantemente y sin nunca permitirnos adelantarnos a la historia. En otras obras del autor ("American Gods", "Neverwhere") este flujo de fantasía era tan poderoso que el mismo protagonista se veía arrancado de su vida cotidiana sin nunca poder entender qué es lo que pasa, y solamente en la última fracción de libro logra entender las reglas que lo rodean para hacerse cargo de su propia vida y de la historia. En este libro ambos elementos han sido controlados. La imaginación del autor está encerrada dentro los límites de un cementerio (aunque nos permite dar un vistazo al mundo amplio del exterior que nos deja con una sensación de vértigo), y el personaje a pesar de ser un niño, o quizás gracias a eso, es criado en un lugar tan sorprendente al que logra adaptarse con bastante facilidad. Esto da al autor también la sensación que hace pie en la historia y poder encontrar un lugar cómodo desde donde disfrutarla.

Un libro para niños inteligentes - Una de las cosas que más reconfortantes de este libro es entender que los niños también son personas. Que a pesar de que los deseamos proteger, y muchas veces tomamos decisiones que ellos no entenderán no hay que ocultarles lo que ocurre y decirles la verdad. El misterioso hombre de negro Silas, que es el guardián del protagonista siempre responderá a todas las preguntas que este hace sin mentirle. Le explicará también que hay cosas que no puede o no debe contarle, pero nunca lo intentará engañar o lo tratarálo de manera infantlizada. Este es una enseñanza reconfortante que valdría la pena entender.

El Audiolibro - El audiolibro de esta obra, para aquellos que hablan inglés, es en verdad una experiencia completamente diferente a leerlo y muy gratificadora. Es muy agradable escuchar al propio autor contarnos la historia, pero también hacer las voces de los protagonistas, escuchar su acento delicadamente británico sin sonar pretencioso, y seguir la sorprendente musicalidad del texto. Hay algo de tranquilizador y mágico de que alguien nos cuente una historia, y mejor aun que sea el propio autor que sepa leer su libro haciendo pausas y énfasis donde hay que hacerlo. Además cada capítulo inicia con una interpretación de la maravillosa y temible "Danza Macabra" de Saint-Saëns tocada pro Béla Fleck. Pieza que inspiró además a uno de los capítulos más mágicos de la obra.

La influencia del comic - Neil Gaiman comenzó su vida en el entorno artístico en el mundo del comic. Trae de esta época no sólo un cuidado diseño de personajes y ambientes, sino algunos de sus colaboradores. El diseño de la tapa del libro, así como las ilustraciones interiores están dibujadas por Dave McKean, antiguo colaborador (Sandman, Hellblazer, Coraline) mientras que la edición para niños está hecha por Chris Riddell ilustrador de la saga "The Edge Chronicles". Un dato más para los conocedores del mundo de los comics, el personaje, universo e historia de Nobody Owens, podría ser la infancia de otro personaje muy conocido y querido (y esto es sólo una apreciación personal). Hablo de John Constantine de la saga de Hellblazer.

Dentro de poco estaremos viendo si esta obra ha sido elegida para un premio más, esta vez un Hugo. Aunque interesantes obras compiten contra él, también ganadoras de prestigiosos premios, podemos afirmar sobre la calidad de esta obra que esperemos pronto sea traducida al castellano.

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