El forastero

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Encuentros

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Capítulo 5

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Cuando Hans llegó al trópico por primera vez tuvo que enfrentarse con el ritmo cadencioso de las personas acostumbradas a vivir en el calor. Su primer encuentro fue con el capataz que había tomado el puesto del anterior voluntario; llevaba un pequeño cuaderno de espiral lleno de números y datos, y caminó con lentitud delante suyo en la construcción a medio terminar de la fábrica de envasado. Se tomaba su tiempo apreciando el acabado de una pared de ladrillo o de una viga fabricada de un árbol local. Había sido albañil y obrero en la misma construcción y se había visto convertido de pronto en encargado de todo el lugar. Tenía las manos gruesas que acariciaban el cemento y la madera con sabiduría. De rato en rato miraba a Hans con curiosidad, pero prefería mirar hacia adelante y seguir mostrándole el lugar.

Poco le pudieron decir del anterior capataz. Un extranjero silencioso y de mirada hosca, que se perdía semanas enteras en su cabaña, sin salir y dando las órdenes a gritos desde detrás de la puerta. En cualquier otro lado ese comportamiento hubiera extrañado e incluso molestado a los trabajadores. Pero aquí tomaban sus palabras con calma y empezaban a trabajar con la seguridad que no aparecería para sorprenderlos. Es así que los momentos en el que el sol pegaba con más fuerza los trabajadores se protegían bajo la sombra de los árboles a jugar a las cartas, o dormían largas siestas debajo las vigas de madera apiladas en filas de forma oblicua, como los apoyos en un astillero de un buque imaginario.

Mientras realizaban la visita a la fábrica a medio construir, Hans se encontró con los trabajadores durmiendo en cualquier sombra. Hombres de piel oscura que lo miraban al pasar, y le hacían un cansado gesto con la mano. Tenían la mirada febril, los ojos amarillos y las encías negras, los síntomas del escorbuto.

Finalmente llegó a la que sería su cabaña, una pequeña habitación de madera, con puerta de mosquitero y dos ventanas con las persianas bajadas. Era la habitación que había pertenecido al anterior capataz, y cuando abrió la puerta, un vaho antiguo y amargo le golpeó el rostro. Su provisional guía lo dejó al cargo de todo el lugar, le hizo entrega de su cuaderno de espiral y se perdió en pocos segundos. El sol seguía pegando con fuerza y Hans sentía como un calor pegajoso le cubría el cuerpo y mosquitos casi invisibles se le prendían en los brazos y el cuello para beber de su sudor.

Con un gesto de valentía, entró a la pequeña habitación. El techo de calamina convertía en un horno a aquel pequeño espacio. Las ventanas cerradas y el aire estancado mostraban cómo había sido la vida del anterior capataz sus últimas semanas. Entre las penumbras logró ver una cama desordenada, una mesa llena de papeles y libros, un ventilador caído en un rincón como un animal herido, una especie de olla con algo pegajoso en el suelo. Una serie de vasos apilados en una torre en el centro de la habitación y una silla con la esponja del espaldar carcomida frente al escritorio. Lo primero que hizo fue intentar encender el ventilador, pero la cabaña no tenía electricidad. Las ventanas daban directamente al lado del sol, por lo que tampoco valía le pena abrirlas. Lo único que se animó a hacer fue recoger las sábanas de olor acre, y levantar la sospechosa olla del suelo y llevarla hasta el basurero más cercano. Después pasó por una de las duchas portátiles para mojarse la cabeza para intentar combatir el calor. Si el capataz anterior se había vuelto loco, él podía entender porque había ocurrido.

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El forastero | 2006-08-29