Fue quizás el último de los grandes barcos de vela que navegara los océanos. Solo su hermano Preussen lo superaba en tamaño y presencia. Tenía 5 mástiles, 133 metros de largo, cada mástil salvo el último llevaba 6 velas cuadradas con un total de 43 velas. Era un barco de carga con un casco metálico que podía alcanzar los 35 km/h.

El Potosí uno de aquellos barcos desplazados por el invento del vapor y el último intento en la carrera marítima. En su mejor tiempo lograba hacer el recorrido de Chile a Inglaterra en 57 días cruzando por el Cabo de Hornos. Este gigantesco barco, cruzaba silencioso estas aguas infestadas de fantasmas de muchos naufragios, uno de los puntos más peligrosos del planeta y paso necesario para la línea clipper, que daba la vuelta al mundo.


Tenía en común con la ciudad boliviana que un día fue la una de las más ricas del mundo sólo el nombre y quizás el destino injusto. Fue construido como un barco de cinco mástiles por la compañía alemana Reederei F. Laeisz. de Hamburgo y formó parte del grupo de barcos de vela más rápidos del mundo. Los conocidos como los Flying P-liners. Todos ellos del mismo armador y bajo la misma bandera eran los barcos más rápidos del mundo. Recibieron este nombre, P-liners, porque sus nombres comenzaba por la letra P (el Pommern, el Peking, el Passat, el Padua, el Preussen y el Potosí) en honor a la esposa del fundador. El potosí recorría la ruta del tratado de nitrato de sudamérica, cargando toneladas de nitrato en Chile para llevarlas a Inglaterra. Esta famosa ruta, surgida de las ruinas de la guerra del pacífico en la que Bolivia perdió su entrada al mar y Perú importantes territorios, fue uno de los últimos reductos que los barcos de vela tenían. El nitrato que servía como una importante fuente de abono, durante la primera guerra mundial fue utilizado como materia primera para fabricar pólvora. La compañía propietaria de El Potosí logró con este barco más de 6000 toneladas de carga.

Como reparación de guerra ya que navegaba bajo la bandera alemana, este barco junto con otros más pasaría a manos francesas, y de estas a argentinas y finalmente a chilenas. Volvería a navegar pero esta vez bajo el nombre de "Flora". Una vez más regresaría a su puerto de donde partiera 30 años antes a cargo de un antiguo capitán de Laeisz, y la gente de Hamburgo recibiría al barco como alguien de la familia.


En su recorrido final partiría hacia Chile el 25 de mayo de 1925, via Cardigg con un cargamento de carbón para Mejillones. El 15 de septiembre, en ruta hacia el cabo de Hornos, en la costa de la patagonia cerca de las islas Falkand (Malvinas), se prendería fuego en el barco. El capitán Oetzmann mantendría curso hacia Comodoro Rivadavia que no era más que un pequeño puerto junto a una playa arenosa. Sin los instrumentos necesarios no se pudo apagar el fuego del barco. 10 días después una explosión destrozaría las entrañas metálicas del barco. El mástil principal caería arrastrando al resto hacia el agua. Una remolcadora intentaría alejarlo de los tanques de petroleo del puerto y finalmente quedaría encallado en la playa arenosa. Quedaría ardiendo varios días más mientras la marea lo golpeaba contra la costa. Finalmente lo que quedaba del barco aun en llamas fue undido a cañonazos por el cruzero Patria de la Argentina. El casco del timón se encontró mar adentro y bastante al norte de Comodoro Rivadavia

Uno de los muchos capitanes de este barco, el capitan Robert Miethe Kriews en su hacienda en Quilpué, nunca podría ver las fotografías del naufragio de su amado barco sin derramar unas lágrimas.

Fue uno de los más grandes barcos de vela al final del siglo en el que barcos así dominaron el mundo. El principio de un siglo nuevo se vio envuelto en guerras, conflictos, ventas y compras para acabar teniendo que ser hundido a cañonazos y calcinado por el fuego. Al igual que la ciudad de Potosí que un día fue la más grande del mundo y para el final del siglo XX era un pueblo casi vacío con una montaña hueca pero sin rendirse. Frente a la costa argentina siguen los restos de El Potosí, la ciudad boliviana por otro lado sigue navegando con un antiguo orgullo de que nadie la logró hundir.


El Potosi Wikipedia
Detallada cronología del barco

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