Many years later, as he faced the firing squad, Colonel Aureliano Buendía was to remember that distant afternoon when his father took him to Europa, Jupiter's moon, to discover ice.

At that time Macondo was a small planet of twenty low impact aluminum houses, built on the bank of a dry canal full of stones polished by an ancient ocean that now lie white and enormous, like prehistoric eggs. This planet was so recent, terraformed only a couple years ago, that many things lacked names, and in order to indicate them it was necessary to point. Every year during the month of March a family of ragged aliens would set up their tents near the village, and with a great uproar of pipes and kettledrums, that was how their language sounded to us, they would display new inventions, older than the ages for them, but new and wonderful for us. First they brought the magnet. A heavy alien with an untamed hair, two heads, and sparrow hands, who introduced himself as Melquíades, put on a bold public demonstration of what he himself called the eighth wonder of the learned alchemists of their home planet, unknown to humans and far beyond betelgeuse. He went from house to house dragging two metal ingots and everybody was amazed to see pots, pans, tongs, and braziers tumble down from their places and beams creak from the desperation of nails and screws trying to emerge, and even objects that had been lost for a long time appeared from where they had been searched for most and went dragging along in turbulent confusion behind Melquíades' magical irons. "Things have a life of their own," the alien proclaimed with a harsh accent. "It's simply a matter of waking up their souls."

José Arcadio Buendía, whose unbridled imagination always went beyond the genius of nature and even beyond miracles and magic, thought that it would be possible to make use of that useless invention to extract mineral from the bowels of this new land, valuable for the federeation, and according to him unknown back at earth. Melquíades, who was an honest being, warned him: "It won't work for that." But José Arcadio Buendía at that time did not believe in the honesty of aliens, so he traded his mule and a pair of goats, for the two magnetized ingots. Úrsula Iguarán, his wife, who knew that those animals where given to us for the colonization of the planet, was unable to dissuade him. "Very soon we'll have minerals enough to move to a city in the central planets," her husband replied. For several months he worked hard to demonstrate the truth of his idea. He explored every inch of the region, even the dry canals, dragging the two iron ingots along and reciting Melquíades' incantation aloud. The only thing he succeeded in doing was to unearth a suit of armor from an ancient race with several arms, which had all of its pieces soldered together with rust and inside of which there was the hollow resonance of an enormous stone-filled gourd. When José Arcadio Buendía and the four men of his expedition managed to take the armor apart, they found inside a calcified alien skeleton, strange and astonishing, with a copper locket containing a human woman's hair around its neck.

Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en que su padre lo llevó a Europa, una de las lunas de júpiter, a conocer el hielo.

Macondo era entonces un planeta de veinte casas de aluminio de bajo impacto construidas a la orilla de un canal seco con piedras pulidas por un antiguo océano, blancas y enormes como huevos prehistóricos. Este planeta era tan reciente, terraformado recién un par de años atrás, que muchas cosas carecían de nombre, y para mencionarlas había que señalarías con el dedo. Todos los años, por el mes de marzo, una familia de extraterrestres desarrapados plantaba su carpa cerca de la aldea, y con un grande alboroto de pitos y timbales, que era como su idioma sonaba, daban a conocer los nuevos inventos, más antiguos que las eras para ellos. Primero llevaron el imán. Un extraterrestre corpulento, de barba montaraz, dos cabezas y manos de gorrión, que se presentó con el nombre de Melquiades, hizo una truculenta demostración pública de lo que él mismo llamaba la octava maravilla de los sabios de su planeta madre, desconocido para los humanos y más allá de Beetelgeuse. Fue de casa en casa arrastrando dos lingotes metálicos, y todo el mundo se espantó al ver que los calderos, las pailas, las tenazas y los anafes se caían de su sitio, y las maderas crujían por la desesperación de los clavos y los tornillos tratando de desenclavarse, y aun los objetos perdidos desde hacía mucho tiempo aparecían por donde más se les había buscado, y se arrastraban en desbandada turbulenta detrás de los fierros mágicos de Melquíades.

«Las cosas, tienen vida propia -pregonaba el extraterrestre con áspero acento-, todo es cuestión de despertarles el ánima.» José Arcadio Buendía, cuya desaforada imaginación iba siempre más lejos que el ingenio de la naturaleza, y aun más allá del milagro y la magia, pensó que era posible servirse de aquella invención inútil para desentrañar un mineral de las entrañas de este planeta, valioso para la Federación, y de acuerdo con él, desconocido en la tierra. Melquíades, que era un ser honrado, le previno: «Para eso no sirve.» Pero José Arcadio Buendía no creía en aquel tiempo en la honradez de los extraterrestres, así que cambió su mulo y una partida de chivos por los dos lingotes imantados. Úrsula Iguarán, su mujer, que sabía que aquellos les habían sido dados para la colonización del planeta, no consiguió disuadirlo. «Muy pronto ha de sobrarnos mineral para mudarnos a vivir a uno de los planetas centrales», replicó su marido. Durante varios meses se empeñó en demostrar el acierto de sus conjeturas. Exploró palmo a palmo la región, inclusive los canales secos, arrastrando los dos lingotes de hierro y recitando en voz alta el conjuro de Melquíades. Lo único que logró desenterrar fue una armadura de una raza antigua con varios brazos, con todas sus partes soldadas por un cascote de óxido, cuyo interior tenía la resonancia hueca de un enorme calabazo lleno de piedras. Cuando José Arcadio Buendía y los cuatro hombres de su expedición lograron desarticular la armadura, encontraron dentro el esqueleto calcificado de un extraterrestre que llevaba colgado en el cuello un relicario de cobre con un rizo de mujer humana.